Sommige soorten roodwier worden door de mens gegeten, zoals purperwier (Porphyra spec., in Japan: nori). Iers mos (Chondrus crispus) en knoopwier (Gracilaria verrucosa) worden gebruikt vanwege het carrageen, een stabilisator of verdikkingsmiddel dat o.a. in de voedingsmiddelen- en papierindustrie wordt gebruikt. Kalkroodwieren leveren door de aanwezigheid van kalk in hun weefsels, een belangrijke bijdrage aan de vorming en stabilisatie van koraalriffen. Ook in Nederlandse wateren komen rode wiersoorten voor.

De bekendste roodwieren zijn: